Pau Cubarsí gana el Golden Boy 2026 y hace historia con el Barça

El central de 19 años se convierte en el quinto ganador azulgrana del premio de Tuttosport y entra por primera vez en el once mundial de FIFPRO, junto a Lamine Yamal y Rodri.

Adrián Clavijo – BARÇA HOY. Pau Cubarsí es el ganador del Golden Boy 2026. El diario italiano Tuttosport anunció el lunes 9 de noviembre en Sassuolo que el central del Barcelona es el mejor futbolista menor de 21 años de los que compiten en Europa. El defensa de Estanyol sucede en el palmarés al francés Désiré Doué y se convierte en el quinto jugador que conquista el galardón vestido de azulgrana. Antes que él lo ganaron Leo Messi, Pedri, Gavi y Lamine Yamal.

La noticia llegó mientras Cubarsí estaba concentrado con la selección española. «Estoy muy contento de ser el ganador del Golden Boy 2026 y la verdad que estoy muy orgulloso», dijo en un vídeo difundido por Tuttosport. El central agradeció los votos y se acordó de su familia, sus amigos, sus compañeros y los cuerpos técnicos del Barcelona y de la selección.

Un Golden Boy con 475 puntos de 500

Cubarsí se impuso con 475 puntos de los 500 posibles. Según el desglose que Massimo Franchi, fundador del premio, facilitó a EFE, 43 de los 50 periodistas le dieron el primer puesto, cinco lo situaron segundo y dos le colocaron tercero. Todos lo incluyeron entre sus tres preferidos. El extremo Yan Diomande y el centrocampista Warren Zaïre-Emery completaron el podio de una edición con 25 finalistas, entre ellos los azulgranas Marc Bernal y Xavi Espart.

Desde que Tuttosport puso en marcha el galardón en 2003, solo dos defensas lo han ganado. El primero fue Matthijs de Ligt en 2018, cuando jugaba en el Ajax. Ocho años después, Cubarsí se suma al neerlandés en un palmarés en el que abundan los delanteros y los centrocampistas. Para un central, cuya influencia suele apreciarse en cómo resuelve una presión o evita que una jugada termine en remate, el respaldo de la votación tiene un valor especial.

De La Masia a los partidos grandes con el Barça

Cubarsí llegó a La Masia en 2018, procedente de la cantera del Girona. Xavi Hernández le dio el debut oficial con el primer equipo el 18 de enero de 2024 en el campo del Unionistas de Salamanca, en la Copa del Rey. Tenía 16 años y llevaba el dorsal 33. En aquella media temporada llegó a disputar 24 encuentros oficiales. La oportunidad en Salamanca se convirtió, en cuestión de semanas, en un puesto habitual en el eje de la defensa.

Su estreno en la Champions explica la rapidez con la que se ganó aquella confianza. El 12 de marzo de 2024, con 17 años, Xavi lo alineó de inicio en la vuelta de octavos de final contra el Nápoles. El Barcelona se jugaba el pase después del 1-1 de la ida y ganó 3-1 en Montjuïc. La UEFA eligió a Cubarsí como mejor jugador del partido. En una noche en la que cada pérdida podía comprometer la eliminatoria, el debutante sostuvo la salida de balón ante la presión italiana.

Con Hansi Flick se consolidó como titular. Disputó 56 partidos oficiales en la temporada 2024/25, la del triplete nacional de Liga, Copa del Rey y Supercopa de España. En diciembre de 2025 alcanzó los 100 encuentros con el primer equipo, otra vez en una eliminatoria de Copa, esta vez frente al Guadalajara. Entre aquel estreno ante Unionistas y el centenario transcurrieron menos de dos años.

El curso 2025/26 confirmó su peso en el equipo. Según el balance oficial del club, jugó 48 partidos y fue titular en 45, la segunda cifra más alta de la plantilla. El Barça conquistó la Liga y la Supercopa de España y Cubarsí firmó su primer gol liguero con un cabezazo precisamente ante el Girona, el club del que había salido para incorporarse a La Masia. En el año del Golden Boy, su continuidad en el once fue tan importante como cualquiera de sus actuaciones más vistosas.

Una de las claves de su juego aparece cuando recibe con un delantero encima. Cubarsí suele perfilarse antes de que le llegue la pelota y buscar al compañero situado a espaldas de la primera línea de presión. Un pase suyo al pie de un interior puede cambiar la altura a la que empieza el ataque. Esa capacidad para darle ventaja al siguiente receptor explica por qué su aportación se nota desde el primer pase, mucho antes de que el balón llegue a los delanteros.

En el Barça de Flick, además, un central debe defender con espacio a su espalda. Si el equipo pierde el balón con los laterales arriba, toca decidir cuándo saltar sobre el receptor y cuándo proteger la carrera del delantero. La lectura de Cubarsí en esas situaciones, junto con la calma que transmite en la salida, ayuda a entender la confianza que se ha ganado en el club y en la selección.

Campeón del mundo y mejor jugador joven del Mundial

Antes de que Tuttosport anunciara su elección, Cubarsí ya había recibido otro reconocimiento internacional. La FIFA lo nombró mejor jugador joven del Mundial 2026, que España conquistó tras vencer a Argentina por 1-0 en la prórroga de la final. El central fue titular en los ocho partidos del torneo y, según la Federación Española, disputó todos los minutos. El equipo de Luis de la Fuente encajó un solo gol en todo el campeonato.

En París 2024 ya había ganado el oro olímpico con España. Dos años después, en la final de su primer Mundial absoluto, también marcó diferencias con el balón. Según Opta, completó 121 pases ante Argentina, con un 96 % de acierto, y 21 de sus envíos rompieron líneas. Lideró el partido en esas tres categorías y también en despejes, con seis. Durante 120 minutos, España tuvo en Cubarsí una vía para avanzar con la pelota sin precipitarse.

La final confirmó una tendencia que se había mantenido durante todo el torneo. Cubarsí completó 671 pases en el Mundial y solo Rodri, con 756, firmó más. Son las dos cifras más altas para una misma edición en el registro de Opta, que se remonta a 1966. El central también lideró el campeonato en pases hacia delante completados, con 221. La salida de balón de España tuvo en él a uno de sus principales responsables.

Cubarsí, Lamine Yamal y Rodri, en el once ideal de FIFPRO

El mismo lunes 9 de noviembre, FIFPRO anunció su once mundial masculino de 2026 e incluyó por primera vez a Cubarsí. La votación reunió a 19.806 futbolistas profesionales de 73 países, que valoraron el rendimiento entre el 4 de agosto de 2025 y el 19 de julio de 2026. A la elección de los periodistas en el Golden Boy se sumó así el reconocimiento de sus propios compañeros de profesión, en una votación abierta a futbolistas de todas las edades.

Cubarsí comparte defensa con Achraf Hakimi y Nuno Mendes. Rodri figura en el centro del campo y Lamine Yamal en la delantera. Los tres comparten vestuario en el Barcelona desde la llegada de Rodri, procedente del Manchester City, y conquistaron juntos el Mundial con España. El portero David Raya completa la representación española. Lamine, que repite respecto a la edición anterior, se convierte en el primero en ser elegido dos veces antes de cumplir los 20 años.

Entre los delanteros elegidos está también Leo Messi, que alcanza las 18 presencias en el once mundial. Su regreso al equipo de FIFPRO coincide con la primera elección de Cubarsí y reúne en una misma lista al futbolista que abrió el palmarés azulgrana del Golden Boy en 2005 y al que acaba de firmar su quinta victoria.

Los cinco Golden Boy del Barcelona

Leo Messi abrió la cuenta en 2005. En mayo, con 17 años, marcó su primer gol oficial con el Barcelona al batir al portero del Albacete con una vaselina tras un pase de Ronaldinho. Aquel verano, ya con 18 años, fue campeón del Mundial sub-20 con Argentina y se llevó tanto el Balón de Oro como la Bota de Oro del torneo. La combinación de lo que empezaba a mostrar en el Camp Nou y lo que ya era capaz de decidir con su selección le valió el primer Golden Boy de la historia del Barça.

Pedri recogió el testigo en 2021, dieciséis años después. Llegado desde la UD Las Palmas, el centrocampista disputó 52 partidos en su primera temporada en el Barcelona y ganó la Copa del Rey. Aquel verano fue elegido mejor joven de la Eurocopa 2020, disputada en 2021, y se colgó la plata olímpica en Tokio. Su primer año como azulgrana dejó una cifra de partidos impropia de un recién llegado y la sensación de que el equipo ya jugaba a otro ritmo cuando el balón pasaba por sus botas.

Gavi ganó en 2022. El centrocampista de Los Palacios y Villafranca había entrado en La Masia a los 11 años, después de pasar por la cantera del Betis. Un año después de debutar con el primer equipo ante el Getafe, la intensidad con la que presionaba, su facilidad para competir en los duelos y su decisión para pedir la pelota le habían abierto un sitio en el Barça y en la selección. Con 18 años, sucedió a Pedri y dio al club dos Golden Boy consecutivos.

Lamine Yamal conquistó el de 2024 con 17 años y se convirtió en el ganador más joven de la historia del premio. Su actuación en la Eurocopa de Alemania fue decisiva. España salió campeona, la UEFA lo eligió mejor joven y su zurdazo ante Francia en semifinales fue distinguido como el mejor gol del torneo. Dos años después, aquella irrupción y el recorrido de Cubarsí vuelven a coincidir en el once de FIFPRO, con los dos canteranos todavía por debajo de los 20 años.

Con Cubarsí, el Barcelona amplía su ventaja al frente del palmarés por clubes. Sus cuatro ganadores desde 2021 siguen en la plantilla de Flick. En un mismo once pueden coincidir el central que inicia la jugada, los dos centrocampistas que dan continuidad al ataque por dentro y el extremo que abre el campo por la derecha.

La cuenta de cinco se refiere al club al que pertenecía cada ganador cuando fue premiado. Cesc Fàbregas, formado en la cantera azulgrana y más tarde jugador del primer equipo, lo ganó en 2006 con el Arsenal. Sergio Agüero y João Félix también vistieron la camiseta del Barça después de conquistar el trofeo. El argentino lo consiguió en 2007 y el portugués en 2019, en ambos casos como futbolistas del Atlético de Madrid.

En la misma edición, Tuttosport eligió a Joan Laporta como mejor presidente del año. Cubarsí recogerá su trofeo en la gala de entrega que se celebrará el 14 de diciembre en Turín.